De ícone das linhas municipais a veículo papal — a história, a mecânica e a trajetória do Caio Carolina sobre chassi Mercedes-Benz 608-D

Você lembra do Caio Carolina Mercedes-Benz 608-D? Se você já rodou pelas estradas ou pelas ruas das cidades brasileiras nos anos 1970 e 1980, com certeza viu esse micro-ônibus de frente inconfundível. Ele marcou época, fez história no transporte coletivo do Brasil e ganhou um capítulo especial na memória nacional: em 1981, uma versão adaptada virou até Papamóvel, levando o Papa João Paulo II em sua visita ao país.

O Caio Carolina foi lançado em meados de 1974 e nasceu para atender a uma necessidade clara do transporte nacional: veículos compactos, resistentes e de fácil manutenção. A carroçaria da Caio, montada sobre o confiável chassi Mercedes-Benz 608-D, oferecia versatilidade para aplicações urbanas, intermunicipais e até rurais. Era a solução ideal para linhas de menor demanda, onde os grandalhões não eram viáveis.

O coração desse micro-ônibus era o motor Mercedes-Benz OM-314, um diesel de injeção direta com 85 cv de potência. Simples, robusto e confiável, ele entregava desempenho justo para sua proposta. Em estradas planas, o Carolina podia atingir até 91 km/h em quinta marcha, mostrando que, apesar de pequeno, sabia andar com dignidade. Esse conjunto mecânico ajudou a criar a fama de durabilidade do modelo.

MERCEDES-BENZ L 608 D no seu lançamento 

Não demorou para o Carolina conquistar espaço nas garagens pelo Brasil. Empresas municipais, cooperativas e frotistas de fretamento apostaram no modelo, que rodava sem medo das condições difíceis de asfalto irregular e estradas de terra. Foi justamente essa versatilidade que fez dele um dos micro-ônibus mais populares da época. Quem viveu, lembra: era difícil atravessar a cidade sem cruzar com um Carolina 608-D.

Mas o que realmente colocou o Caio Carolina Mercedes-Benz 608-D nos holofotes mundiais foi sua transformação em Papamóvel. Em 1981, durante a primeira visita do Papa João Paulo II ao Brasil, uma unidade adaptada foi usada para transportar o Pontífice em alguns compromissos oficiais. Com adaptações especiais para dar visibilidade e segurança, o micro-ônibus virou palco de um dos momentos mais marcantes da história recente do país.

Imagine só: um veículo projetado para levar trabalhadores e estudantes no dia a dia, de repente, transformado em meio de transporte papal. Essa curiosidade transformou o Carolina em ícone, mostrando a capacidade de adaptação da indústria brasileira de carroçarias e a confiabilidade do chassi 608-D. Até hoje, colecionadores e fãs do transporte lembram com carinho desse episódio.

A frente marcante, com linhas retas e um desenho que até hoje é facilmente reconhecido, virou símbolo da época. Muitos modelos sobreviveram ao tempo e ainda podem ser vistos em encontros de veículos antigos, restaurados por apaixonados que não deixam a memória se perder. Em museus, registros históricos e nas ruas de pequenas cidades, o Carolina segue vivo, carregando décadas de história.

Outro detalhe importante: além de rodar no Brasil, o Caio Carolina também foi exportado para países vizinhos da América do Sul. Sua simplicidade e robustez faziam dele uma escolha atraente para diferentes mercados, reforçando o papel da indústria brasileira como referência em soluções de transporte coletivo.

MERCEDES-BENZ L 608 D no transporte público de Curitiba 

A longevidade do motor OM-314 e a estrutura da carroçaria ajudaram a manter o modelo em operação por muitos anos. Mesmo quando os substitutos chegaram, o Carolina resistiu em rotas menores, transporte escolar e até frotas de fretamento. Isso só reforça como ele foi um veículo querido por frotistas e motoristas.

O Caio Carolina não era apenas um micro-ônibus. Ele foi testemunha de uma era em que o transporte coletivo se transformava no Brasil. Foi companheiro de viagem de milhares de brasileiros e acabou escrevendo seu nome na história de forma inesperada, ao servir de Papamóvel em um dos eventos mais emblemáticos da década de 1980.

Além disso, a própria Mercedes-Benz do Brasil mantém um exemplar do Papamóvel em seu acervo histórico, na fábrica de São Bernardo do Campo (SP). Preservado com todo cuidado, o veículo é parte do patrimônio da marca e testemunha de um dos momentos mais marcantes da história automotiva e religiosa do país. A presença desse Caio Carolina 608-D no acervo reforça o compromisso da Mercedes-Benz em manter viva a memória do transporte brasileiro e celebrar a importância cultural que esse micro-ônibus conquistou ao se tornar símbolo da visita do Papa João Paulo II.

Hoje, quando falamos em Caio Carolina 608-D, falamos de nostalgia, de lembrança viva nas ruas e nos corações dos apaixonados por ônibus e caminhões. Falamos de um modelo que representou muito mais do que transporte: foi símbolo de inovação, de proximidade com as pessoas e de como um simples veículo pode se tornar eterno.

Seja pelas ruas movimentadas das capitais, nas estradas de terra do interior ou nos registros da visita do Papa João Paulo II, o Caio Carolina Mercedes-Benz 608-D seguirá como um dos veículos mais marcantes da história da mobilidade no Brasil. Um micro-ônibus que virou ícone — e que até hoje faz muita gente sorrir ao lembrar.

MERCEDES-BENZ L 608 D 1980 / Combustível: DIESEL Papamóvel exposto na Caio Induscar Botucatu, São Paulo, Brasil em 2008 - Foto: Ônibus Brasil / José Augusto de Souza Oliveira


MERCEDES-BENZ L 608 D 1980 / Combustível: DIESEL Papamóvel exposto na Caio Induscar Botucatu, São Paulo, Brasil em 2008 - Foto: Ônibus Brasil / Nercílio Alberto Pereira

Papa João Paulo II em visita ao Brasil, no papamóvel MERCEDES-BENZ L 608 D 1980 - Foto: Folha de São Paulo 


Papa João Paulo II em visita ao Brasil, no papamóvel MERCEDES-BENZ L 608 D 1980