As células de combustível, que são basicamente pilhas carregadas de hidrogênio que geram uma reação tão forte que libera eletricidade para carregar a bateria ou mover um veículo pesado, fazem parte de um futuro próximo do transporte de cargas no mundo.

Mas, você sabe como funciona uma célula de combustível de hidrogênio?

Uma célula de combustível de hidrogênio converte a energia química do combustível – neste caso, hidrogênio e oxigênio (do ar) – em eletricidade. Essa energia alimenta os motores elétricos que movem o veículo. Há duas maneiras principais de produzir o hidrogênio necessário. O chamado hidrogênio verde pode ser fabricado localmente na estação de gás, usando a eletricidade para converter água em hidrogênio. Além disso, está previsto que o hidrogênio azul será produzido a partir de gás natural, usando tecnologia de captação de carbono para criar um combustível neutro quanto ao carbono.

O casamento entre Nikola e Iveco

A empresa pioneira nesta tecnologia, a Nikola, já conta com alguns caminhões e muitos estudos adiantados sobre isso. Recentemente, a marca se juntou à Iveco para produzir uma linha de caminhões, começando pelo Nikola Tre.

Essa parceria estratégica e exclusiva do setor de caminhões para serviços pesados fez a CNH Industrial adquirir uma participação de US$ 250 milhões na Nikola, como o principal investidor da Série D.

“O Nikola Tre está provando ser o caminhão articulado mais moderno do mundo e vai continuar definindo o padrão de veículos com emissão zero hoje e no futuro”, afirma Trevor Milton, CEO da Nikola Motor Company. Os primeiros modelos a entrarem em produção serão os caminhões articulados elétricos a bateria 4×2 e 6×2. Os veículos têm baterias modulares e escalonáveis com capacidade para até 720 kWh e sistema de transmissão elétrico que fornece até 480 kW de energia contínua.

Cummins e seu projeto solo

A gigante Cummins também aposta nas células de combustível. O caminhão da Cummins com emissões zero, um Classe 8, é um protótipo de tecnologia adequado para aplicações profissionais, incluindo transporte regional, operações de entrega urbana, transporte portuário e movimentação de contêineres terminais.

O caminhão foi desenvolvido e fabricado pela Cummins em Columbus, Indiana, EUA, e inclui o uso de células de combustível da Hydrogenics, empresa recém-adquirida pela Cummins. O caminhão foi projetado para receber células de combustível de 90 kW e possui uma capacidade de bateria de íons de lítio de 100 kWh. Ele tem autonomia entre 250 a 400 quilômetros, no entanto esse alcance pode ser estendido com tanques de hidrogênio adicionais, aumentando a pressão de armazenamento do tanque ou instalando células de combustível adicionais para otimizar o gerenciamento do fator de carga do veículo. Muitos dos componentes críticos do trem de força, incluindo a célula de combustível, o controlador do sistema, os controles do trem de força, entre outros, foram projetados e desenvolvidos pela própria Cummins.

Daimler e Volvo juntas

Duas das maiores fabricantes de veículos comerciais do mundo, os grupos Daimler e Volvo, se uniram este ano em uma joint venture para a produção em larga escala de células de combustível.

Os sistemas de energia limpa serão utilizados em veículos pesados e outras aplicações. A Daimler consolidará todas as suas atividades atuais dessa tecnologia na joint venture. E o Grupo Volvo irá adquirir 50% desta joint venture por aproximadamente 0,6 bilhões de Euros à vista e livre de dívidas.

“O transporte e a logística mantêm o mundo em movimento e essa necessidade continuará crescendo. Transporte verdadeiramente neutro quanto ao CO2 pode ser viabilizado com trens de força elétricos que utilizam energia proveniente de baterias ou por meio da conversão de hidrogênio em eletricidade. Para que os caminhões possam trabalhar com cargas pesadas em longas distâncias, as células de combustível são uma resposta importante e uma tecnologia na qual a Daimler já adquiriu know-how substancial nas últimas duas décadas, por meio da unidade Mercedes-Benz de células de combustível. Essa iniciativa conjunta com o Grupo Volvo é um marco de progresso para viabilizar a chegada de nossos caminhões e ônibus movidos por essa tecnologia nas estradas”, diz Martin Daum, presidente do Conselho de Administração da Daimler Truck AG e membro do Conselho de Administração da Daimler AG.

Os grupos Volvo e Daimler serão parceiros com participação 50/50 nessa joint venture, que funcionará como entidade independente e autônoma, com as duas Companhias continuando a ser concorrentes em todas as outras áreas de negócios.

Para viabilizar a joint venture, a Daimler está reunindo todas as atividades relativas a células de combustível do grupo inteiro em uma nova unidade específica na Daimler. Nesse contexto, inclui-se a alocação das operações da “Mercedes-Benz Fuel Cell GmbH”, que tem ampla experiência no desenvolvimento desses sistemas e armazenamento de hidrogênio para várias aplicações de veículos.

O projeto da Kenworth com a Toyota

Outra frente de trabalho nas tecnologias de células de combustível é a parceria entre a Kenworth, que faz parte do Grupo Paccar, e da Toyota.O primeiro modelo da Kenworth tem tecnologia híbrida que combina gás hidrogênio comprimido e ar para produzir eletricidade com vapor de água proveniente da exaustão. A energia alimenta o motor elétrico para movimentar o caminhão como para reabastecer baterias de íon-lítio.

O modelo eleito para estrear a tecnologia foi o Kenworth T 680, veículo que atua na categoria Classe 8 (como é classificado caminhões tratores rodoviários nos EUA) com PBTC de 36 t. O modelo está em operação no Porto de Los Angeles. O acordo tecnológico prevê ainda que mais 10 unidades do T 680 recebam a tecnologia para rodar na mesma operação. O acordo é financiado pelos órgãos ambientais do governo da Califórnia, que trabalha para implementar essa tecnologia nos caminhões até 2020, especialmente aqueles veículos que atendem a região portuária do Estado.

Redação Planeta Caminhão